腸、いい感じ
- 腸の健康を左右する、善玉菌と悪玉菌 -

腸の中には、善玉、悪玉に分けられる、たくさんの腸内細菌がすんでいます。 腸の健康はこの腸内細菌の善悪のバランスに左右され、 それがひいては全身の健康と美容にも大きく影響しています。 この細菌のバランス維持に大きな役割を担っている食品が、 乳糖を含む牛乳や、発酵食品であるヨーグルトです。 健康のために、お肌のために、腸内細菌の体に及ぼす影響や、 牛乳・乳製品の役割について知っておきましょう。

私たちの腸の中には100種類以上、100兆個を超える細菌がすみついています。でも生まれたときからすみついているわけではありません。 

生まれたての赤ちゃんの初めての便（胎便）はふつう無菌です。それが3、4時間後には腸内に大腸菌や腸球菌などが出現しはじめ、生まれてわずか1日目で総菌数が便1g当たり1000億個を超えてしまいます。 やがて3 - 5日目にはビフィズス菌が出現し、最優勢となり、大腸菌や腸球菌は極端に減って赤ちゃんの健康が守られるのです。

これらの腸内細菌は、健康維持に働くビフィズス菌などの「善玉菌」と、健康を阻害する作用のあるウェルシュ菌、大腸菌などの「悪玉菌」に分けられます。　  腸内には、この善玉菌と悪玉菌が常になわばり争いをしながら一定のバランスを保ってすみつき、善玉菌が多いか少ないかによって腸の健康状態が左右されます。

腸内環境をよくして体とお肌を健康にするためには、ビフィズス菌をどのようにして増やせばよいのでしょうか。

答はとても簡単。善玉菌も生き物、当然人間と同じように栄養が必要なのです。善玉菌の栄養となるのは、ずばり糖質。

牛乳に含まれる糖質、乳糖は、分解されにくいのでそのままの形で腸まで届きます。

そしてビフィズス菌の恰好のエサとなり、乳酸、酢酸などの酸性物質を作り出します。

悪玉菌は酸性の環境を好まないため、増殖スピードが遅くなり、結果的に悪玉菌を押さえ込むことができるのです。乳糖は、腸内細菌のバランスを「いい感じ」にしてくれる大切な成分なのです。

乳糖は牛乳に限らず、ヨーグルトをはじめとする乳製品にも含まれています。これらを毎日食べるだけで、腸内環境は十分よくなるわけです。

さらに食物繊維と同じような働きを持っていて、悪玉菌を掃除して体外へと運び出すので、善玉菌がすみやすく増えやすい環境を作る助けとなります。  

監修：東京大学名誉教授　光岡知足先生

j-milk magazine ほわいと 2004夏号より