学童期は新生児期に次いで著しい発育をし、男女とも6～9歳では1年間に身長は5～7cm、体重は3kg前後増加します。学童期後半の身長の伸びは、1年間で男子は7～7.5cm、女子では6～7cmほどで、骨の成長に伴って体の各部位の長さの比率が変化し、成人の体型に近づいてきます。
身体機能が大きく発達し、筋力や持久力などの運動能力も高まります。脳や脊髄、視覚器官などの神経系器官は6歳ごろまでに急速に発達し、10歳～12歳ごろに完成します。
精神面では、理解力や判断力、記憶力、想像力などが進んでいきます。協調性や社会性が身につき、自分で考えて行動したり、友だちとの協調もできるようになります。

体の発達に伴い、基礎代謝基準値は成人より大きくなります。成長期であるこの時期は、たんぱく質が不足しないようにすることが大切です。体内カルシウム蓄積量は、この時期から思春期にかけてが生涯の中で最も高くなります。10代のころに食事と運動で骨へのカルシウム蓄積を十分に増やしておくことが、成人期・高齢期の骨粗鬆症を予防する重要なポイントとなります。そのため、牛乳乳製品などカルシウムの吸収率の良い食品を十分に摂ることが大切です。
図4-1は、小学3年生女子のカルシウム摂取量について、学校給食がある日とない日で比較したものです。給食のある日でも推奨量にはやや足りていませんが、給食のない日は大幅に不足しています。また、学校給食で残さず牛乳を飲む習慣がある子どもは骨量が高いというデータもあります。学校給食で牛乳をきちんと飲む習慣を定着させるとともに、家庭でも牛乳を飲む習慣づくりが大切です。